事の発端は原田，永倉，藤堂による勝てば島原で豪遊出来る権利を貰える賭けから始まった。
試合と言う名の遊び。
やるなら三人じゃ面白みに欠ける。
甘味をちらつかせて総司を巻き込み，くだらんと鼻で笑った斎藤を敵前逃亡だとけしかけた。
腕に覚えのある奴はかかって来いと周りを巻き込んでの大騒ぎ。
『洗濯物干したいねんけどなぁ。tote bag 男 』
小姓と言う立場から土方の身の回りの世話が優先。
稽古にも同行させられるが考えるのは家事の段取り。
今日なら布団を干すにはもってこいな陽気。ついつい欠伸も出ちゃう。
『早く終わらへんかな…。』
三津が呆けている間も試合は異様な盛り上がりを見せ，気付けば総司と斎藤の最終戦になっていた。
｢何だかんだ言って斎藤さん本気ですね。｣
余裕の笑みを投げかける総司。それに対するは，
｢勝負となれば本気を出さざるを得まい。｣
表情一つ変えず竹刀を構える斎藤。
『これに勝って三津さんと甘味をたんまり食べるんだ。
芹沢さんの件が終わったって言うのに土方さん，小姓にしたままなんだから。』
三津を右に座らせ高みの見物をする土方。
『三津さんも何の違和感もなく隣りにいるんだから…。』
当たり前になってしまった光景にヤキモキしながら竹刀に力を込めた。
｢始めっ！｣
永倉のかけ声で二人の勝負が始まったのだが，
三津は上の空。どんなに竹刀が激しくぶつかっても何の興味も示さない。
｢お前勝負に集中しやがれ。どっちか応援するぐらいしたらどうだ。｣
頬を力一杯引っ張り痛みで分からせる。
｢はい…。｣
とは言え，どっちを応援すればいいのやら。
｢で…，どっちを？｣
そう聞かれたら土方も困る。
正直どっちでもいい。
｢俺に聞くな。｣
頬から手を引くと三津から視線を外して見ざる。
ずるいと言う声も素知らぬふりして聞かざる。
『沖田さんは元々強いし…。』
｢斎藤さんっ頑張って！｣
簡単な理由で三津は斎藤に声援を送った。それに自分の声が聞こえてるなんて思ってもない。
『何で斎藤なんだ。』
土方は何故？と首を捻るが，土方以上に何故と思った男がいた。野太い声援の中で紅一点の声援は本人が思っている以上に耳に響く。
総司はしっかりとその声を耳にしてしまった。
何故自分への声援じゃない？
そうした動揺が一瞬の隙を作る。
斎藤がその好機を逃すはずがない。
総司が注意を逸らしたほんの一瞬で勝負はついた。
見事に面に打ち込んだ。文句なしの一本勝ち。
｢そこまで！勝者斎藤！｣
永倉の声に改めて負けを認めざるを得ない総司はがっくり肩を落とす。
これに勝てば誰にも邪魔される事なく三津を独り占め出来たのに。
｢じゃあ斎藤何が望みだ？酒か？女か？｣
原田がどんと来いと拳で胸を叩き，にかっと笑った。
他の面々も斎藤の要求に興味津々。
斎藤は無言でぐるりと道場内を見渡した。
『別の男を応援されて動揺しやがるか。総司もまだまだ修行が足りねぇな。』
土方は面白いものが見れたと満足げに顎をさすり，
『やっと終わったぁ…。』
退屈な時間が終わり大きく伸びをする三津。
斎藤の視線は二人を捉えて止まった。
｢副長…。｣
｢何だ？｣
気付けば多くの視線がこっちに注がれていた。
声がかかるとも思っていなかったから少し身構える。