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そんな近藤は初めて見たため、目を見開いた。
だが、近藤もそんな反応に気付いて、直ぐ様笑顔になった。
「まぁ、今回は惨敗だった！だけど、次はこれを踏まえて勝てばいい」
あれが素なのだろうが、今までトップとしていつも笑顔で自信に満ち溢れた大将を繕ってきた。
それも土方が、彼も隣で繕っていてくれたからできたこと。
今はそんなことは言っていられない。
これ以上隊士の指揮を下げるわけにはいかないのだ。
「そのとおりだ」
「俺らはまだまだ戦えるぜ」
永倉と原田が言った。
彼らも辛いはずなのだが、必死に耐える。
ここで自分達が折れたら本当に根っこまで折れちまう。【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？
そんな気がした。
ｶﾞﾗｯ
いきなり襖が開いた。
「こ…近藤さん！」
土方だ。息を荒くしている。
単独で走り回った土方は、近藤達の居場所を知らなかった。
だから探し回ったのだろう。
歳…。俺は歳に謝らなくちゃいけねぇ…。
新撰組のために尽くして、ボロボロになって帰ってきた土方を見ると、胸が打たれた。
「す「すまねぇ！！」
「と…歳？」
見ると、土方は頭を下げている。
近藤が口を開いたと同時に頭を下げていた。
「この負けは俺のせいだ」
近藤達が退避してからも、まだ彼らが戦っていると信じきったまま土方は駆けた。
結局、宛は見つからなかった。
どこも拒否してきたのだ。
とうとう、江戸城でも拒否されたぐらいだ。
もうやる気がないと言っても過言ではない幕軍の中で、新撰組の異常なまでの忠誠心は正直重くなってきていた。
慶喜からすると、穏便にことを済ませたかったのかも知れないが、彼らは違う。
そんな彼らを戦線から離脱させようとして、今回の戦を任せたのだろう。
つまり、幕府は鼻っから新撰組の勝ちは期待していなかった。というより、望んでいなかった。
「…………」
なんとなくその意図に気づいた土方は、ギリリと歯ぎしりした。
そもそもおかしかったのだ。今まで、新撰組をメインに戦を任せたことなんてなかったのに、かなりの軍事費をだし、砲まで与えた。
うまい話になりすぎていたのだ。
「すまない」
つまり、土方は援軍を一軍たりとも呼べなかった。
松平や佐川に援軍の要請をすればよかったのだが、何故か彼らに会うことはできなかった。
おそらくそれも何かと慶喜が手を回したのではないかと思う。
土方は援軍を呼べなかった自分に責任があると思っている。
「歳が謝ることはない」
「そうだ。土方さんのせいじゃねぇよ」
原田は頷いた。
「そういや」
土方は辺りを見回した。
「やけに少なかねぇか？」
その通りで、近藤は今、再び右肩の傷が疼きだしたから病院にいる。
実はここにくるまでの途中で甲陽鎮撫隊は解散しているのだ。
永倉、原田も先程ここにたどり着いたところだ。
彼らにはまだまだ戦う意志があって、再挙の話を持ちかけにきたのだ。
「…………」
土方は無言で美海、沖田を見た。
美海の顔は見えないのだが、沖田はぼんやりとしていて、目には覇気がない。
一体、甲州で何があったんだ？
まさかそんなに惨敗したとは土方は知らない。
なんだか皆がバラバラになりだした。
「歳……。解散したんだ。だから、斉藤くんも今はここにはいない」
「解散……。そっか…」
土方は呟いた。
もう新撰組という組織さえない。個人個人に行動しているのだろう。
土方はなんとなくチラリと永倉、原田を見た。
二人ともいつになく考え込んでいる。
眉間に皺を寄せ、喉元に言葉をつまらせているように見えた。
「近藤さん…」
ふいに永倉が口を開いた。
「なんだ？」
「これからのことは何か決めているか？」
「いや」
永倉は原田を見て頷きあうと、意を決したように話し出した。
「実は俺の知り合いで神道無念流の道場を持っている直参がいる」
「ふむ」
「西本願寺らしいです」
火鉢の火がパチパチと音を立てている。
ここのところ本当に冷え込んでいる。隊士たちも寒そうだ。
「西本願寺かぁ」
現代でもそこそこ有名である。
「暇だし見に行きませんか？」
美海がふと沖田の方を向いた。寝転がっている沖田と目が合う。
「いいですねぇ」
二人は立ち上がると部屋を出た。
ｽｽｽｽｽ…
足音を立てないように美海と沖田は足をズルズルと引きずる。
近藤の部屋の前に着くと美海と沖田は目を合わせて頷いた。
障子に耳をつける。
「西本願寺に屯所を移転なんて私は反対だ。ただでさえ京の民からは嫌われているのに西本願寺なんかに押し入ったら…」
「うーん…」
近藤は唸っているが、新撰組は人数が増えすぎたため広い場所へ移動したいのだ。
「それにあそこは長州との関わりが強い。止めるべきだ」
「だからこそだ」
「土方くんは何を言っているんだ！？」【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？
「ここで俺らが長州を絶ち切ればいい」
「なんて無茶な！」
「無茶じゃない」
「しかもあそこは寺だぞ！？まさか神聖な境内で切腹などさせる気か！？」
「あぁ」
土方は境内がどうとか寺だからとか、はっきり言ってそんなことどうでもいい。
山南はあり得ないという顔で土方を見た。
「私は絶対に反対だ」
またもや近藤は出る幕がなく、オロオロと見守っている。
「今の屯所は狭すぎる。襲撃されたらどうする。ろくに身動きとれないぞ。移転はすべきだ」
｢｢近藤さん！｣｣
近藤は二人に鋭い眼差しで見られる。
正直最悪な立場だ。
「あー…えっとー…」
近藤は目を泳がす。
二人はその間もなお、ガン見だ。
「えっとー…」
「ハッキリしろ近藤さん」
少し苛立った土方が言う。元からなのだが目付きがかなり怖い。
「あー…屯所は移転したいかなぁ…」
チラリと二人を見ると沈黙している。
土方は当然だという顔をしており、山南はワナワナと震えている。
「な…なんちゃって…？」
その様子に見かねた近藤が二人を見ながら小さく言った。
うわっ…ここでそれ使うか？最悪や。
天井から様子を窺っていた山崎が呆れた顔をしている。
「あは…あははは…」
近藤は作り笑いしかできない。
近藤は土方に圧されたからではなく、近藤自身がもうこの屯所に限界を感じていたため出した結果である。
山南はかなり悔しそうだ。
まさかかつて仏の副長と呼ばれていた男と鬼の副長が対立してしまうとは誰も思っていなかっただろう。
美海と沖田は耳を離すとお互い顔を見合わせた。
「どう思います？」
美海は沖田に聞いた。
「山南さんの言ってることは正しいんですけど、土方さんの言ってることも正しいんですよねー」
どうして二人はこうもうまが合わないのだろう。
まぁそういう二人がいてこそ正しい的確な選択ができるのかもしれない。
「…戻りますか」
「はい」
二人は立ち上がり、その場を後にした。
その後もずっと山南は粘ったがもはや相手にされなかったと見ていい。
今、西本願寺には斉藤が交渉に行っている。
無論、人斬り集団など上げたくない西本願寺側は断固反対といった様子だ。これは長くかかりそうである。
「ねぇ、沖田さん」
「なんですか？」
「上って大変ですね」
「そうですね」
美海の言う上とは近藤、土方、山南である。幹部というと各隊の隊長も入るからだ。
「暇だし今から練習に付き合ってくださいよ」
沖田は目を見開いた。
「珍しいですねぇ。美海さんが私に稽古を頼むなんて」
「そんな気分なんですよ」
美海がふと外を見ると一雨降りそうな雲行きであった。
まるで今の山南の心情を表したようである。
「寒いなぁ」
沖田は呟いた。
「そういややけに人が少ないですねぇ」
いつもうるさい屯所は少しばかりシンとしている。
「なんか伊東先生の講義を受けにいってるらしいですよ」
「ふーん」
皆薄々勘づいているが、今や伊東の支持率は近藤を上回る勢いだ。
そりゃ弁が立ち、剣も出来たら人気にもなるはずだ。
近藤政権も危うい。
「大変だなぁ」
く短い通路があった。
そこをほんの十歩ほど進むと、右手に、床まで垂れ下がったが見えた。
御簾の奥からは淡い光が射し込んでおり、手前には、縁取りの茵が置かれている。
濃姫はその茵の上に腰を下ろすと、目前の御簾を浮き浮きとした様子で眺めた。
御簾をてた向こう側には、外に広々とした縁を構える御書院があり、
室内には茶人にして豪商の島井や、大勢の僧侶たち、
そして近衛前久、甘露寺経元を始めとする公家衆が、きらびやかな装いで居並んでいた。
『 さすがは上様ご主催の茶会。客人も並みならぬお方ばかりじゃ 』
招かれた人々の顔ぶれは、公家衆を見るだけでも関白に大臣、右大臣・左大臣(兼任等を含む)、【低成本生髮？】 什麼是生髮精油？有用嗎？
前関白、前内大臣など、四位以上の貴族たちがこぞって参加している。
そんな貴族たちが
「上様、お成りにございます！」
という小姓の声を聞いただけで、皆々 座の上段に目を向けて、
入って来た信長に向かって、しく平伏してゆく。
『 尾張の田舎大名に過ぎなかった上様が…、若き頃はをしていた上様が…。何とご立派な── 』
威厳あふれる夫の姿を、濃姫は感動にも似た熱い思いで見つめていた。
信長は上座のの中央に座すと、居並ぶ一同の姿を眺めてから
「は大儀である」
と、いつもの甲高い声を響かせた。
一同は静かに頭を上げると
「くもじながら、織田さまにおかれましては、御無事さんにて、都へおうちつきあそばされましたこと、
また茶会へお招きいただきましたこと、大変喜ばしゅう、有り難ぅ、のぅ存じ参らせます」
近衛前久が、はんなりと口上を述べた。
それに続くように他の公家衆も口を開き
「此度は何とも、おひしひしなことであらしゃりますなぁ」
「ごかんたいながら、本日は織田さまがお持ちの名物をおひろもじ頂けるそうで」
「織田さまご所有のもんにございます故、えらいむつかしいお品々がぅてはりますやろう」
「それはそうや、そもじな物などありますまい」
「わもじらにも、こしらえられるお品があらしゃりましたら、是非にもくすしていただきたいものや」
皆々 冗談まじりの上品な笑い声を響かせた。
難解な公家言葉は濃姫にも聞き取れない箇所が多くあったが、それを受ける信長は、終始機嫌よくいていた。りする訳には参らぬが、各々方が申される通り天下一品の物を安土より持参致した故、きっと良き目の保養となるであろう」
楽しみになされよ、と信長は公家衆に白い八重歯を見せると
「宗室よ、そなたもな」
控える島井宗室にも笑顔を向けた。
「茶道具の他にも、数々の珍しき骨董を持って参った故、気に入りの品があれば、そちにくれてやっても良いぞ」
「それは…、まことにれ多いことにございます」
思いがけぬ言葉に、宗室は慌てて頭を下げる。
「ただし宗室。そちが所有すると引き換えにな」
「…な、楢柴を…」
宗室は思わずった声を上げる。の中の濃姫も “ また上様の悪いお癖が ” と顔をしかめる。は、その昔 室町幕府八代将軍・が所有していたとされる茶入であり、
と並び “ 天下三肩衝 ” と称されるほどの名茶器なのである。
宗室は幸運にもその茶器を入手していたが、それを聞きつけた信長が、楢柴を欲しているらしいと風の噂に聞いたことがあった。
まさか事実であり、それもこのような場で申し出て来るとは…。
勿論 何を引き換えにしてもりたくはなかったが、相手は天下の織田信長だ。
に断ればどうなることか…。
宗室が返答に困っていると
「譲ってくれれば、そちの商売はく末永く我が織田家によって支え、護られてゆくことになるであろうのう」
信長は甘い蜜のような囁きをかけた。
「……」
「どうだ？ 儂にとっても、そちにとっても良い話ではないか？」
「……上様…」
宗室が、観念しかけたような目で信長を見つめていると
ゴホン！ …ゴッホン！
どこからともなく、払いが響いて来た。
これと言って大きな手間はかかりませなんだ。義母上様、お市様のお部屋の方も、万事おするすると」
「左様か」
「また、お慈殿もお付きの者たちを伴い、別殿の方へ入られた由にございます」
濃姫はそう告げるなり
「……あの…殿」
「ん？」
「申し訳ございませぬ」
と、唐突に頭を垂れた。
「私も、お慈殿を “ いざという時に備えて ” 出来るだけ側に置いておきたかったのですが、
同じ御殿にての同居は、周囲の者たちの反対も強く、思うように計らうことが出来ませなんだ」
お許しあれ、と濃姫が面目なさそうに謝すると
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と、信長は気楽そうに微笑(わら)った。
「気に致すな。あれは、同じ御殿内ならば何かと事を運びやすかろうと、思い付きで言うたまでのこと故」
「面目次第もございませぬ」
「良いのじゃ。 ……それよりも、例の件、いつ動くつもりだ？」
「出来るだけ近い内にと思うておりまする。その為に、殿のお力を、幾らかお借りしとうございます」
「ああ。元々は儂が招いた問題じゃからな」
信長は白い八重歯を覗かせて言うと
「それから、お慈、あの者のことは如何するつもりじゃ？」
夕日に染まる妻の端麗な横顔に訊ねた。
濃姫は夫の顔を一瞥すると、柔らかな吐息を唇の間から漏らしつつ、静かに西の彼方を眺めた。
「お慈殿の件は、全て私が対処致しまする。───今のお慈殿は、危険にございます故」
織田家の奥向きに突として大風が吹き荒れたのは、濃姫たちが小牧山城へ居を移してから、まだ三月(みつき)も経たぬ内のこと。
折しも、九月九日の『 重陽(ちょうよう)の節句 』を祝う、濃姫主催の宴席でのことであった。
この日 奥殿の女たちは、周囲に幔幕(まんまく)を張り巡らした城内の広場に集(つど)って、
その中央で披露されている祝いの舞を、緋毛氈(ひもうせん)敷きの台座の上から、愉しげに鑑賞していた。
重陽の祝いに相応(ふさわ)しく、女たちの周りには白や黄色、薄紅から紫と、ありとあらゆる菊の花が飾られて、何とも華やかである。
それらが臨める広場の最前面には、欄干つきの広い雛壇が設けられており、そこに濃姫、報春院、
お市の面々が、各々の侍女たちを背後に付け、悠然とした構えで端座していた。
女性の数が多ければ、ちょっとした季節の催し事でも優美さが増すものであるが、此度の祝宴は今まで以上の賑わいである。
下の席に座す女たちは、口元を着物の袖で隠しながら
「──昨年の清洲での重陽は、菊見の後で軽い馳走(ちそう)が振る舞われた程度でしたが、今年はほんに賑やかなこと」
「──それはそうでしょう。小牧山に本拠を移してから、初めて行う奥向きの宴ですもの」
「──なれど、これだけ華やかなになった一番の理由と言ったら…」
女たちは、濃姫らが座す雛壇の、すぐ右脇に目を向けた。
そこには、濃姫らのよりも一段低い別の雛壇が設けられており、その上に着飾った信長の側室たち。
即ち、病身の類を除く、三男・勘八の生母である坂氏。
そして二女・冬姫の母であるお養が、肩を並べるように座していた。
普段は外に居を構える側室たちが、城の行事に参列しているという今までにない事態に、奥の者たちは驚きを隠せなかった。
二人の会話を聞き、お市は思わず眉をひそめた。
姫君のたしなみとして、日頃 和歌集や物語には目を通すお市も、孟子や論語などには疎く
「義姉上様、孟子の五輪と言いますと？」
思わず濃姫の横顔に説明を求めた。
「人が守るべきとされる、五つの道のことです。即ち、君臣の義、夫婦の別、朋友(ほうゆう)の信、父子の親、そして長幼(ちょうよう)の序。
…きっと殿は、その内の長幼の序を、奇妙殿に学ばせようとしているのでございましょう。長兄である奇妙殿と、弟君・妹君とのお立場の違いを」
濃姫の言葉に、お市ばかりか、三保野までも得心がちに頷く。
「それも致し方ございますまい。幼い頃より英邁と名高き信勝様と比べられ、常に弟君にご嫡男の座を奪われる恐怖にさらされて参ったのですから…」https://newsbreak.com/2096570/3542246853303-latest-trends-in-botox-hong-kong-treatments
そう呟いた刹那、報春院の錐(きり)のように鋭利な眼差しが、三保野の満面を貫いた。
まるで信勝の存在が、長年 信長を苦しめて来たかのような言い種(ぐさ)が気に触ったのか、
それこそ錐で厚板に穴をあけようとするかの如く、ギリギリと三保野の顔を睨み付ける。
報春院は終始無言であったが、それがまた恐ろしい。
三保野は剣呑(けんのん)と思ったのか、慌てて頭を垂れると
「…お、お許し下さりませ、ご無礼なことを申しましてっ」
精一杯の反省顔で謝した。
報春院はそれを黙殺すると、ややあってから軽く目を伏せ、疲労感のある深く長い溜め息を吐(つ)いた。
「──左様なことよりも、千代山、早よう座所へ案内(あない)してたもれ。清洲からここまで休みなく輿に揺られて参った故、さすがに疲れました」
三保野の無礼は一旦他所(よそ)に置き、早々に居室へ導くよう促した。
「承知致しました。 ──古牟(こん)、大方様をお部屋へ案内して差し上げよ」
「はい」
「千穂、そなたは市姫様をお部屋へ」
「かしこまりました」
千代山は配下の女たちに命じると
「お方様のお部屋へは、この千代山が案内つかまつりましょう。 …さ、こちらへ」
奥へ手を差し伸べつつ、ゆっくりと歩み始めた。
濃姫たちは、千代山らに誘(いざな)われるがまま、三手に別れて、御殿の奥へと進んでいった。
濃姫の御座所は、清洲城の頃と同様、奥殿の最奥に設けられていた。
部屋数や、その室内、中前栽の広さなどは清洲城のそれに比べると、多少は劣るものの、
かつて暮らしていた那古屋城の奥向き程の広さはあるようで、十二畳と八畳の上・下座から成る御座所の御居間も、
また他の部屋々も、那古屋城の頃と差ほど変わらぬ広さと趣きがあるように思えた。
だが、やはり新築というだけあって、どこもかしこも真新しい美しさに溢れている。
床の間の柱、畳、装飾品の置かれた棚、障子や襖一枚にしても、安易に触れてはならぬと思える程の贅沢さがあった。
特に天井の欄間(らんま)は、鳳凰や麒麟の姿が豪奢に透かし彫りで仕上げてあり、これは清洲城の奥にもなかった優美さである。